En Argentina, durante los últimos años, tanto el suelo como el subsuelo, han sido entregados por los malos gobiernos al mejor postor. Poco importan la salud ni la dignidad de la gente, en el caso de las empresas mineras que son altamente contaminantes están seriamente cuestionadas llegando, en algunos casos, a impedirse su instalación por la clara postura de los pobladores. A pesar de eso nos seguimos enterando de que nuevas empresas llegan amenazantes y con el beneplácito de los gobiernos. En este caso se trata de Río Tinto que ya empezó la exploración de potasio en el sur de Mendoza y norte de Neuquen y está dispuesta a sacar ese producto contaminante por ferrocarril hasta el puerto de Bahía Blanca para de ahí exportarlo, posiblemente con destino a Brasil.

La verdad sobre Río Tinto

Durante una reunión celebrada en Johanesburgo, Sudáfrica, un grupo de sindicalistas provenientes de catorce países anunciaron el lanzamiento de una campaña internacional contra la empresa minera transnacional Río Tinto. Durante el encuentro Bob Hawke, ex-Primer Ministro de Australia, acusó a la compañía de actuar con "enorme hipocresía". Mientras tanto, 51 miembros de la Cámara de los Comunes, en Londres, apoyaron una moción que "condena las actividades de la Corporación Río Tinto … probablemente la compañía más indiferente y despiadada del mundo, a juzgar por su sorprendente record en violaciones de los derechos humanos, destrucción de comunidades, daño ambiental y prescindencia respecto de la vida de los pueblos indígenas".

-Minería con ejércitos mercenarios

Un número cada vez mayor de nuevas operaciones de seguridad de las corporaciones en todo el mundo vinculan a ex oficiales de inteligencia, de ejércitos y veteranos de escuadrones de la muerte. Van al combate pagados por nuevos jefes: las industrias mineras.

El advenimiento de nuevas tecnologías como el mapeo por satélite asistido por computadora y el uso de cianuro para extraer oro han convertido operaciones antes marginales en potenciales fábricas de hacer dinero (para las transnacionales). El colapso de la Unión Soviética y la firma de tratados de libre comercio en todo el mundo ha abierto a países como Angola, que antes estaban fuera de los límites de las multinacionales occidentales. Y por último, la disponibilidad de capital y la mitigación del riesgo han sido asegurados por instituciones financieras internacionales, como las agencias bilaterales y multilaterales incluyendo al Banco Mundial y el Banco de Importación-Exportación de EE.UU. Están ansiosos por proporcionar dinero y seguro contra riesgo político a proyectos privados de extracción de recursos prácticamente en cualquier lugar del mundo.

Mientras tanto, la compañía minera Rio Tinto con base en el Reino Unido ha hecho esfuerzos en Indonesia para convencer al mundo de su compromiso con los derechos humanos. Durante los últimos dos años ha contribuido con fondos para el Premio de Derechos Humanos Yap Thiam Hien. Este año el premio fue ganado por el defensor de los derechos humanos y poeta Wiji Thukul, que está desaparecido desde 1996. En diciembre la familia rechazó el premio argumentando que Rio Tinto estaba involucrada en varias violaciones a los derechos humanos en sus operaciones mineras en Indonesia y que en 1992 había sido responsable del arresto de manifestantes que exigían el pago de una compensación adecuada por el uso de sus tierras. En una declaración en apoyo a la postura de la familia, las ONGs indonesias JATAM, WALHI y TATR enumeran algunas de las violaciones de derechos humanos en las que ha estado involucrada Rio Tinto, incluyendo las cometidas en la mina PT KEM en Kalimantan del este, investigadas por la Comisión de Derechos Humanos de Indonesia en 1999 y 2000. Las denuncias incluyen casos de abuso sexual y violación de dieciséis mujeres y niñas entre nueve y diecinueve años, el arresto de quince manifestantes en 1992 y la posterior muerte de uno de ellos; el desalojo forzoso de los mineros tradicionales realizado por los militares indonesios y la quema de cientos de casas entre 1982 y 1991. La declaración también describe la participación de Rio Tinto en distintos casos a través de sus acciones en la mina de cobre y oro Freeport Indonesia en Papúa occidental (Rio Tinto tiene una participación del 15% ); la mina Kaltim Prima Coal (co-propiedad con BP); la mina de oro Lihir en Papúa Nueva Guinea y la mina Panguna en Bougainville. La declaración exhorta a los ejecutores del Programa del Premio Yap Thiam Hien a no seguir aceptando financiación de violadores de los derechos humanos. "No se debe dar a los violadores de los derechos humanos la oportunidad de que se libren de responsabilidad por sus acciones…"

Impactos sobre los bosques y su gente

Filipinas: Actividades de multinacional minera

Un grupo de cuarenta activistas de diferentes regiones de Asia y el Pacífico se reunieron recientemente en la ciudad de Baguio (Filipinas) con el fin de tratar el impacto de la actividad minera en la región de Cordillera al norte de ese país, donde habitan los pueblos indígenas Igorot "Nuestro Gobierno está promulgando leyes casi idénticas a las que rigieron en el período colonial de dominio estadounidense. En esa época nuestro pueblo no podía acceder al control de sus propias tierras. Hoy en día el gobierno ha cedido el 40% del territorio nacional a compañías mineras multinacionales", declaró Marvic Leonen, Director de Amigos de la Tierra - Filipinas

-Recientemente pudo comprobarse que Río Tinto, una compañía anglo-australiana, está vertiendo cientos de barriles de cianuro tóxico al Río Mahakam en la región de Kalimantan, provocando la muerte de miles de animales de la fauna autóctona. Participantes de otras islas de Indonesia, como Irian Java, Maluku y Sulawesi, así como de Papua Nueva Guinea narraron experiencias en el mismo sentido.

Jillian Marsh, una activista indígena, manifestó la necesidad de tener bajo la mira a las compañías. Su comunidad fue engañada por una empresa minera de uranio que tiene un proyecto en Beverly, al sur de Australia. "Hemos decidido decir no a la exploración minera, no a la consulta, no a la negociación. La negociación no es más que una excusa para reírse de la gente y estafarla. Estamos siendo engañados, mientras que la compañía, en base a mentiras, está dividiendo a nuestro pueblo".

Mientras tanto que pasa en Argentina? Ya en 1996 el gobernador de la patagónica provincia de Neuquen había autorizado la exploración, al poco tiempo se le sumó el gobernador de Mendoza. En este momento están trabajando y hasta se habla de una extensión de la línea ferroviaria para llegar al lugar donde se instalarán las minas y poder así llegar directamente al puerto.

El Ministro de la producción de Río Negro cerró las jornadas expresando las amplias expectativas del gobierno en la minería, haciendo hincapié en los controles que se deben efectuar.

Pero la decisión es y será política.

La ausencia de representantes de entidades dedicadas al cuidado del medio ambiente se hizo notar al no poder debatir la extensión de los riesgos que hoy producen la resistencia y el temor de muchas comunidades.

No se precisaron detalles sobre cómo se evitarían los daños, más allá de las preguntas de los periodistas presentes, quienes citaban experiencias como las de Mina Angela y Esquel , con consecuencias ya conocidas y difundidas mundialmente. Las consultoras y profesionales encargados de elaborar los informes de impacto ambiental para su aprobación en cada etapa de todo proceso minero figuran en un Registro de Consultoras Ambientales. El estado aprueba o no.

Es innegable que la desconfianza de gran parte de la población en las instituciones (signo indiscutible de estos tiempos) torna lógico el escepticismo hacia la efectividad de los controles y recaudos de los organismos responsables hacia empresas dueñas de un poderío económico inmenso y a veces, con estrategias de propaganda y difusión hasta insospechadas. Así es como trata el tema la prensa complaciente Los Andes-Mendoza

Jueves 23 de Octubre de 2003

Inversión para explotar potasio en Malargüe

Una muy buena noticia para la minería mendocina. En poco tiempo más comenzaría la explotación del yacimiento "Potasio Río Colorado", uno de los más importantes del mundo, situado en el departamento de Malargüe, a pocos kilómetros del límite con Neuquén, a 60 kilómetros de las localidades de Pata Mora y Rincón de los Sauces.

El manto mineralizado se encuentra entre los 900 y los 1.200 metros de profundidad, por lo que deberá utilizarse una tecnología muy particular para generar las cavernas de disolución, extracción por bombeo y el secado en piletas de evaporación solar. Es uno de los yacimientos más grandes del mundo con reservas que superan los 50 millones de toneladas de cloruro de potasio. La explotación del yacimiento toma mayor relevancia económica si se tiene en cuenta que el precio internacional del potasio ronda los 160 dólares por tonelada.

"Considerando una producción, para el caso que finalmente fructifiquen los acuerdos actuales, del orden del millón de toneladas anuales, estaríamos frente a un período que excede los 30 años de trabajo, con todo lo que esto significa para la actividad minera de la provincia", comentaron fuentes gubernamentales.

Periódico La Mañana de Neuquén

Concluyeron los estudios para explotar potasio en Neuquen

El gobernador Jorge Sobisch recibió hoy a los directivos de Río Tinto, empresa responsable del estudio de prefactibilidad para explorar y explotar potasio en la provincia.

Kevin Fox (g. gral) comentó hoy, al término del encuentro con el gobernador Sobisch, que “la firma concluyó con la primera etapa del proyecto de factibilidad y avanzará en el 2005 hacia la siguiente. El estudio concluido es el de prefactibilidad y, si los resultados de esta etapa de prefactibilidad son positivos, avanzaremos en el 2006 hacia la etapa definitiva de factibilidad, esto es, exploración y explotación del potasio”. Eduardo Carbajo, secretario de estado de Energía y minería recordó que “Neuquén adjudicó hace pocos meses un proyecto de potasio a la empresa Valhe do Río Doce en territorio neuquino” y argumentó que “esta empresa Río Tinto está haciendo este estudio de factibilidad para adquirir las pertenencias de la empresa Potasio Río Colorado que funciona en Mendoza y tiene la adjudicación del yacimiento en ambas provincias”.

Ferrosur analiza llevar el tren a Rincón de los Sauces

Ferrosur podría llevar sus vías hasta Rincón de los Sauces si prosperara el proyecto de la compañía minera anglo-australiana Río Tinto de poner en marcha en esa localidad neuquina una explotación de cloruro de potasio, que se utiliza en la elaboración de fertilizantes.

Este contrato le permitiría a la firma de Amalita Fortabat contar con un contrato de transporte equivalente a 2 millones de toneladas por año, según informó el diario Infobae.

Ferrosur, que acaba de enfrentar una audiencia pública por la renegociación de su contrato con el Estado nacional, tiene la concesión del ramal de la ex línea Roca, que llega hasta Zapala a través de los valles superiores del río Negro.

El traslado de ese mineral por ferrocarril hasta el puerto de Bahía Blanca resulta vital para que Río Tinto pueda asegurarse una adecuada ecuación económica en la extracción de ese mineral. Se trata de una extensión de 250 kilómetros. Todo indica que el nuevo subrramal debería partir de la zona de Plaza Huincul, a través del área de Añelo. Ferrosur ordenó en 2001 fabricar en un taller metalúrgico de Zárate un total de 120 vagones tanque, destinado a transportar el metanol elaborado por Repsol YPF en Plaza Huincul.

Sin embargo, ese material, que le costó 12.000.000 de dólares está inmovilizado en Plaza Huincul y Bahía Blanca por causa de tres apelaciones judiciales que están desde hace dos años a instancia final de la Corte Suprema